Vous en avez rêvé.

Vous l’avez planifié.

Après réflexion, vous avez choisi un dessin ou une inscription.

Aujourd’hui, c’est le grand jour.

Vous voilà enfin chez votre artiste tatoueur, prêt ou prête à vous faire marquer la peau.

Vous vous installez sur le fauteuil de tatouage.

Vous sentez l’aiguille qui picore le derme, introduisant des pigments qui resteront coincés dans la peau, formant un dessin indélébile.

Alors que vous tentez de vous changer les idées (ce n’est pas si douloureux, mais ça gratte quand même), votre esprit vagabonde.

Et vous vous interrogez sur le tatouage avec un grand T.

Car ce moment intime s’inscrit dans une histoire bien plus ancienne qu’on l’imagine.

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Origine du tatouage

L’art du tatouage existe depuis des millénaires. De récentes découvertes ont permis de confirmer que des tatouages avaient été retrouvés sur des momies ayant vécu à differents endroits sur la planète.

Ötzi – Alpes italiennes

Découvert en 1991 dans les Alpes italiennes, Ötzi, cette momie d’un homme ayant vécu entre 3350-3110 av. J.-C., était recouvert d’une soixantaine de petits tatouages linéaires, dispersés à différents endroits de son corps.

Selon Albert Zink, directeur de l’Institut des momies et de l’Homme des glaces de Bolzano en Italie, «ces tatouages auraient pu être associés à des traitements destinés à soulager la douleur». 

Des années après sa découverte, la momie continue à être étudiée et à livrer des secrets fascinants.

Les momies prédynastiques de Gebelein – Égypte

Vers 1896, l’archéologue Wallis Budgétés aurait fait exhumer les corps de six momies prédynastiques, acquises par le British Museum en 1900. Elles auraient vécu entre  3 351 et 3 017 av. J.-C.

En 2018, à l’aide de l’imagerie infrarouge, des chercheurs ont constaté que deux des momies étaient tatouées, une homme et une femme.

L’homme arborait le dessin d’un taureau et d’un mouflon, tandis que la femme portait plusieurs d’ornements en forme de S et le dessin d’un bâton de danse.

Coauteur de l’étude, Daniel Antoine, conservateur en anthropologie physique au British Museum, déclarait à la BBC «Ce n’est que maintenant que nous découvrons de nouvelles choses sur la vie de ces individus remarquablement bien conservés. Chose incroyable, vieux de plus de 5 000 ans, ils repoussent d’un millénaire les preuves de l’existence du tatouage en Afrique.»

Selo National Geographic, il s’agirait des plus anciens tatouages figuratifs découverts à ce jour.

La Prêtresse d’Hathor – Égypte

En 2015, Cédric Gobeil, directeur de la Mission archéologique française de Deir el-Médineh, a décidé de réexaminer une tombe explorée autour de 1930 par l’archéologue Bernard Bruyère. Il a alors demandé à l’anthropologue américaine Anne Austin d’examiner les nombreuses momies présentes dans le tombeau.

Elle a découvert qu’une d’entre elle, bien que sans tête ni jambes, semblaient couverte de tatouages. Des analyses plus poussées révélèrent que ces motifs étaient associés à l’Égypte pharaonique.

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La marque des répudiés 

Malheureusement, l’histoire du tatouage cache une part de noirceur qu’on ne peut ignorer. Pendant des millénaires, il a servi à marquer la peau de ceux qu’on considérait comme inférieurs.

Dans l’Antiquité grecque et romaine, on tatouait les esclaves et les criminels afin de mieux les identifier. Le terme stigma apparaît alors dans le code pénal romain. Aujourd’hui, le mot « stigmatiser» en tire son origine.

Hélas, l’homme a marqué la peau de l’autre de différentes façons, mais souvent dans un seul but: inscrire un signe d’infamie pour dominer. 

Au Moyen-Âge,  on marque au fer rouge.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, on tatoue les déportés.

Ainsi, marquer sa peau n’a pas toujours été un choix libre et éclairé, mais longtemps un geste imposé par ceux qui se pensaient supérieurs. 

Sans permission. Avec violence.

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Quand le tatouage devient un choix, malgré la norme

Heureusement, le tatouage n’est pas que noirceur ou criminalité.

Si certaines cultures adoptent le tatouage comme rite de passage (pensons par exemple aux Polynésiens, aux Berbères ou aux femmes jadis issues du royaume de Ryukyu, à Okinawa), il demeure longtemps associé à la marginalité de certains groupes.

Pourtant, cela n’empêcha pas certains personnages historiques connus de se faire tatouer, parfois de façon discrète, parfois de façon assumée. 

Élisabeth d’Autriche (Sissi)

En 1888, l’impératrice d’Autriche se fait tatouer une ancre sur l’épaule gauche à l’âge de 51 ans en Grèce. 

La symbolique ? Rendre hommage à son amour pour la mer et à son désir de liberté.

Une femme avant-gardiste qui se sentait libre de choisir.

Jennie Jerome (Lady Randolph Spencer-Churchill)

Selon l’International Churchill Society, la mère de Winston Churchill, Jennie Jerome, portait un tatouage représentant un serpent enroulé autour du poignet gauche.

Elle l’aurait caché, au besoin, à l’aide de gros bracelets au besoin lors de ses sorties mondaines.

Nicholas II (dernier Tsar de Russie)

Le père d’Anastasia, dernier Tsar de Russie, avait un large tatouage de dragon sur l’avant-bras, qu’il aurait fait réalisé au Japon. 

Encore une fois, les voyages et l’ouverture aux autres cultures laissent des traces indélébiles.

Frédéric IX (roi de Danemark)

Frederick IX, surnommé «le roi tatoué», possédait plusieurs tatouages traditionnels de dragons et d’oiseaux sur le torse et les bras qu’il avait acquis durant son service dans la marine, avant de devenir roi.

Plusieurs photographies en témoignent: loin de les cacher, le roi semblait en être fier.

Il semblerait qu’aujourd’hui, son petit-fils,  le roi Frederick X perpétue la tradition en arborant quelques tatouages discrets.

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Et aujourd’hui 

Selon Simon Laflamme, sociologue à l’Université Laurentienne à Sudbury, en Ontario, plus du tiers des  adultes québécois sont tatoués. Chez les membres de la génération Y, cette proportion tournerait autour des 50%. 

En France, le constat est sensiblement le même. Selon une enquête d’Ifop publiée dans le journal La Croix en 2018, 18% des Français sont tatoués, une proportion qui grimpe à 29% chez les personnes de moins de 35 ans.

Ainsi, une proposition grandissante d’individus choisit de se faire tatouer. Par conviction ou simplement par envie, le tatouage n’est plus réservé à un groupe particulier. 

Tranquillement, mais sûrement, son sens péjoratif est relégué aux oubliettes.

Il est remplacé par une symbolique personnelle ou par  l’amour pour l’art.

Dans tous les cas, peu importe ce qui pousse une personne à se faire tatouer de nos jours, une raison demeure: l’expression de soi.

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Vous voilà arrivé à la fin de ce long article.

Votre artiste tatoueur nettoie une dernière fois votre tatouage avant de le recouvrir d’une pellicule plastique.

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À propos des images de cet article

L’image en en-tête dans cet article a été générée par l’intelligence artificielle Dall-E.
L’image en fin d’article issue de Pixabay. Auteure: tanrıca.